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Nos anos após a Segunda Guerra Mundial, cidades universitárias como Lafayette, Indiana, eram ótimos lugares para se estar.

Os meninos iam para a escola com base no GI Bill, os casais se apaixonavam e a vida parecia se abrir diante deles como um livro de histórias.

Foi nessa atmosfera que Minola Hill e Eddie Bernardi planejaram anunciar seu noivado no Dia dos Namorados de 1949.

Eddie, que serviu na Marinha, e Minola, que agora mora em Oakwood Village, em Springfield, trabalharam em uma fábrica de defesa onde “consertava tinta” em tacômetros de aviões.

Em seus 47 anos juntos, os dois gostavam de contar a história de como se conheceram no beco, o que é tecnicamente verdade.

Porque foi através de uma porta de um beco que a irmandade empresarial de Minola (não afiliada à Universidade Purdue) realizou sua festa de Halloween de 1948.

A amiga de Minola, Bobbi Townley, tinha um acompanhante que trouxe Eddie, então veterano em Purdue.

Este último convidou Minola para um drink depois. Quatro meses depois, com a aproximação do feriado do amor, não era segredo que eles provavelmente se casariam. O desafio para Eddie e Minola era encontrar uma maneira de anunciar que fosse “maluca o suficiente” para atender aos altos padrões do público com quem corriam.

Então, no dia 14 de fevereiro, eles realizaram um jantar para 35 pessoas. Quando todos estavam lá, Eddie – que Minola diz estar “sempre no meio de tudo” – anunciou o noivado deixando um gato sair da bolsa.

“O gato estava morrendo de medo”, ela lembrou, “mas todos (exceto o gato) se divertiram muito”.

Eddie, que passou sua carreira como representante da farmacêutica Upjohn, está ausente desde 1994, quando o casal morava em Santa Monica Drive, em Springfield.

Mas amanhã, no seu 100º aniversário, Minola celebrará, usando como peça central do evento a lembrança mais importante da sua vida – o vestido de noiva que ela e a sua mãe desenharam para o grande dia, 19 de junho de 1949.

“Eu queria tanto poder mostrar que poderia usá-lo depois de 75 anos”, disse Minola. Mas não consegui fechar o zíper.”

E ela não queria arriscar fazer alterações que pudessem deixar cicatrizes em um vestido que representa o tecido de sua vida pessoal e produtiva.

“As irmãs da minha mãe estavam sempre costurando, quiltando e fazendo coisas”, disse ela, e aprendendo a costurar com pessoas ricas, “minha mãe aprendeu como as coisas boas eram feitas”.

Minola aprendeu com seu cotovelo.

Mesmo antes de seu clube de costura 4-H, ela carregava as ferramentas preferidas de seu gênero na época em “uma caixa com todas essas coisas dentro”.

Tudo o que restou foi que Hollywood lhe desse uma ideia da magia que poderia ser feita com uma linha, uma agulha e uma mente criativa.

“Meus pais costumavam jogar cartas todos os domingos à tarde e nós, crianças, tínhamos que ir ao cinema”, disse ela.

Lá Minola viu Betty Grable, Fred Astaire e Ginger Rogers, junto com a cavalgada de vestidos extravagantes tão bonitos quanto as atrizes que os usaram nas grandes produções da época.

“Sempre quis ser um daqueles designers que faziam aquelas fantasias”, disse ela.

Após o ensino médio, ela conseguiu um emprego na companhia telefônica e um período na escola de administração. Então, enquanto trabalhava em uma loja de roupas, ela viu um anúncio sobre a Vogue School of Dress and Design em Chicago.

“Eu li em uma revista, contei para minha mãe e ela conseguiu me levar até lá.”

“Eu morava no South Side (e) pegava o trem para a escola todas as manhãs.” A escola de ponta (e costura) oferecia “todos os tipos de programas: análise de tecidos, desenho, modelagem.

“Tive que pegar musselina e colocá-la sobre uma forma para aprender a fazer um padrão.”

Dois anos depois, ela foi trabalhar na loja de espartilhos de sua mãe e juntas fundaram a Minola Ann Originals.

Enquanto estava lá, foi chamado a Fort Wayne para ajudar um designer com figurinos e produção de última hora para uma peça. “E minha mãe teve que vir ajudar.”

Como resultado, Minola começou a pensar sobre o vestido que desenharia, e sua mãe a ajudaria a fazer antes mesmo de o gato ser colocado na sacola.