Murthy diz que a mídia social prejudica as crianças, é hora do governo e das empresas de tecnologia ajudarem

O Cirurgião Geral dos EUA Vivek Murthy (centro) falou no lançamento do Centro para a Prosperidade Digital do GSE com a moderadora Emily Weinstein (à esquerda) e Destinee Ramos '26.

Jill Anderson/HGSE

Por Liz Mineo Redatora da equipe de Harvard

Data16 de outubro de 202316 de outubro de 2023

É hora de o governo e a indústria privada intensificarem e reduzirem os riscos para a saúde mental das redes sociais para os jovens, de acordo com o Cirurgião Geral dos EUA, Vivek Murthy.

Murthy classificou o impacto das plataformas digitais no bem-estar dos adolescentes como uma “questão crucial na saúde pública” durante um evento na tarde de sexta-feira passada que marcou o lançamento do Centro para a Prosperidade Digital na Escola de Pós-Graduação em Educação de Harvard. Até agora, o fardo foi colocado sobre os pais, disse ele, mas está claro que a resolução do problema exigirá um esforço mais amplo.

Uma pesquisa de 2022 descobriu que os adolescentes, em média, passam 3,5 horas por dia nas redes sociais, mas uma pesquisa mais recente descobriu que a média pode chegar a 4,8 horas. Uma pesquisa mostrou que crianças e adolescentes que passam mais de três horas por dia nas redes sociais dobram o risco de desenvolver ansiedade e depressão. É um quadro preocupante, disse Murthy.

Tal como as normas de segurança tornaram a condução mais segura, exigindo cintos de segurança, airbags, assentos de automóveis e testes de colisão, os decisores políticos deveriam agir com base numa abordagem de segurança em primeiro lugar e estabelecer directrizes para proteger a privacidade e o bem-estar das crianças, disse Murthy. As empresas tecnológicas também devem ser responsabilizadas por não fazerem o suficiente para mitigar os danos que as redes sociais representam para a saúde mental e o bem-estar das crianças.

“Se não implementarmos padrões de segurança e não fornecermos mais apoio aos jovens e aos seus pais, vamos olhar para trás daqui a cinco, dez anos e dizer: 'O que estávamos a pensar?'”, disse Murthy.

“Liberámos esta força no país sem quaisquer barreiras, sem qualquer acompanhamento, sem qualquer responsabilização”, disse ele. “Ficamos aquém quando se trata de cuidar das crianças no que diz respeito às redes sociais e protegê-las contra danos. Temos que fechar essa lacuna.”

As plataformas de mídia social surgiram há quase 20 anos, e a falta de diretrizes para proteger a saúde e a segurança mental das crianças é alarmante, disse Murthy, que participou de uma conversa organizada pelo Askwith Education Forum com Destinee Ramos '26, assistente de pesquisa sobre adolescentes e bem-estar digital no centro. O evento foi moderado por Emily Weinstein, codiretora do novo centro e investigadora principal do Projeto Zero.

“Em todos os lugares em que viajei pela América, a pergunta mais comum que recebia dos pais era sobre mídia social”, disse Murthy. “O que eles queriam saber era muito simples: 'As redes sociais são seguras para os meus filhos?' E eles não obtiveram resposta, embora milhões de crianças estivessem nas redes sociais.”

Em maio, o Cirurgião Geral dos EUA emitiu um comunicado, o primeiro relatório governamental sobre redes sociais e saúde mental dos jovens. O relatório incluía dados que apresentavam um quadro perturbador.

Entre eles estava uma pesquisa que descobriu que quase metade dos adolescentes disse que estar nas plataformas digitais os fazia sentir-se pior em relação ao seu corpo. Outro mostrou que seis em cada dez meninas disseram que foram abordadas por estranhos nas redes sociais de maneiras que as deixaram desconfortáveis. Todos os dados salientaram que os jovens utilizadores estão expostos a intimidação, assédio, violência extrema e discurso de ódio, o que pode levar à depressão e à ansiedade.

As normas de segurança devem ser implementadas tanto pelos decisores políticos como pelas empresas tecnológicas, mas até que isso aconteça, os pais podem estabelecer algumas salvaguardas, como a criação de zonas livres de tecnologia para as crianças e as suas famílias, disse Murthy. As crianças também podem regular o uso das redes sociais, bloquear conteúdos prejudiciais e fazer pausas no uso dos telefones. Os educadores também podem ajudar a formar os jovens e os pais em literacia digital.

“Não há realmente nada que ajude os jovens a compreender o conteúdo que chega até eles ou como navegar por ele”, disse Murthy. “Como você reconhece quando há algo que está fazendo você se sentir mal? Como você sabe que deveria monitorar como está se sentindo e então responder a isso? Que ferramentas você tem disponíveis para ajudá-lo a alterar sua experiência e torná-la mais saudável? Essas coisas são muito difíceis para as pessoas entenderem e descobrirem por conta própria.”