Fibershed busca reviver a indústria de vestuário do nordeste de Ohio

Cleveland já foi líder da indústria de vestuário, atrás apenas de Nova York como centro proeminente de produção de roupas. A Grande Depressão ajudou a afundar o mercado local, iniciando um declínio que culminou com o encerramento da última fábrica de linho do país na década de 1960.

Jess Boeke e sua irmã Sarah, cofundadoras da Rust Belt Fibershed, passaram os últimos cinco anos tentando reviver a cadeia de abastecimento de linho em fibra no nordeste de Ohio. Este trabalho começou com a identificação de um depósito regional de fibras capaz de fornecer recursos e infraestrutura para a criação de uma indústria local de vestuário. Através do Rust Belt Fibershed, as irmãs querem desenvolver um sistema que gere prosperidade económica duradoura e, ao mesmo tempo, ligue melhor os consumidores às origens das suas roupas.

A sua organização voluntária recebeu a designação sem fins lucrativos em 2022, impulsionando a sua investigação em sistemas de fibra e proporcionando formação a uma rede crescente de produtores, artesãos e designers. A defesa contínua inclui o Rust Belt Linen Project, que apoia o plantio de parcelas de teste de linho em toda a região.

Os líderes da Fibershed estão pesquisando os requisitos de processamento sobre como colher a planta do linho antes de ela ser seca, separada e preparada para tecelagem. A planta transformada é então transformada em fio e tecida em tecido de linho, um método com dezenas de milhares de anos.

“A razão pela qual escolhemos o projeto do linho na estrutura que está é porque sabíamos que montar uma indústria de linho leva anos e anos e precisávamos da prova no pudim”, disse Boeke. “Se conseguirmos criar peças de linho à mão, mesmo em escala artesanal, poderemos mostrar aos investidores como é o linho cultivado localmente.”

Idealmente, uma indústria têxtil sustentável criaria raízes em Cleveland, espalhando-se eventualmente por um raio de 400 quilômetros abrangendo a maior parte do Cinturão da Ferrugem, disse Boeke. O linho cresce excepcionalmente bem ao longo dos Grandes Lagos, graças aos padrões climáticos que permitem o florescimento de certas culturas.

O residente da Península acredita que o Nordeste de Ohio pode ser um centro têxtil para o Cinturão da Ferrugem, assim como partes do Centro-Oeste produzem alimentos para uma determinada população. Encontrar roupas feitas localmente é difícil fora do espaço artesanal; construir uma cultura têxtil totalmente nova é o único caminho lógico, disse Boeke.

“A maioria das pessoas nem sequer pensa nas etiquetas (nas suas roupas)”, disse Boeke. “Fazer com que pensem nisso pode não trazer uma indústria do linho para a região, mas pode funcionar para criar uma indústria sustentável em todo o mundo. Os hábitos de compra dos consumidores podem mudar um pouco e então poderemos atingir os outros objetivos do depósito de fibras.”

Beth Sheeler tem orgulho de ser uma das produtoras envolvidas no esforço de fibra. Sheeler cuida de um terreno de 200 pés quadrados em sua propriedade de 15 acres em Gates Mills, um trabalho de amor que coincide todo mês de agosto com uma festa de colheita de linho para apoiadores do projeto.

Sheeler adota uma abordagem centrada na comunidade para a colheita anual, aplicando o seu conhecimento de psicologia positiva – o estudo do bem-estar e do florescimento humano – para alimentar uma “experiência” que idealmente se transformará em algo muito maior, disse ela.

O linho cresce melhor em ambientes frescos e úmidos, e a colheita ocorre quando os caules começam a amarelar e as sementes ficam marrons. Após a colheita, os agricultores secam os talos de linho ao ar livre antes de as sementes serem removidas. Em seguida vem a maceração, um processo em que o linho é exposto à umidade – feixes de linho embebidos em água geralmente “repousam” de alguns dias a algumas semanas, o que solta a fibra utilizável do tecido lenhoso da colheita.

Os talos macerados são secos por semanas ou até meses antes que as fibras de linho possam ser separadas e fiadas. O fio de linho resultante é tecido em lençóis, encerrando uma prática laboriosa que Sheeler vincula tanto à gestão ecológica quanto ao crescimento econômico local.

“Passamos para todo esse fast fashion – coisas feitas de forma rápida e fácil, sem qualquer consideração pelo impacto que estão causando”, disse Sheeler. “O cultivo do linho é a parte mais fácil – o processo de fazer algo que você pode até chamar de peça de roupa não é eficiente, mas é lindo, é educativo e preenche aquela conexão com a natureza que eu acho tão importante.”