Jocelyn Bioh faz o cabelo no Harlem

Por Natalie Meade

A dramaturga Jocelyn Bioh mora perto do Good Year African Hair Braiding Salon, na 125th Street com Morningside Avenue, no Harlem. Numa recente manhã de quarta-feira, ela sentou-se na cadeira de Nafi Namoro para obter um novo estilo de proteção. Sua peça “Jaja's African Hair Braiding” estava começando as pré-estréias no Samuel J. Friedman Theatre, e ela decidiu usar mechas boho de sereia para a ocasião. “Esse é um estilo de crochê, que não uso com muita frequência, mas estava com vontade”, disse Bioh. Namoro separou o cabelo de Bioh com um pente rabo de cavalo e entrelaçou mechas de cabelo trançado Kanekalon até que ela fizesse uma trancinha perfeita.

Bioh, que tem quarenta anos, usava um vestido suéter verde-escuro e um sorriso fácil. Ela cresceu em Washington Heights, filha de imigrantes ganenses que tinham grandes aspirações para os filhos. “Médico, advogado ou professor, engenheiro, menção honrosa talvez a um funcionário do governo”, disse ela. “Essas são as grandes profissões que foram consideradas marcadores do sucesso americano.” Em vez disso, Bioh teve aulas de dança em um centro comunitário local, na esperança de aparecer no programa de esquetes “In Living Color”. “Achei que seria uma Fly Girl”, disse ela. “Então, é claro, o programa saiu do ar e eu tive que girar.” A dança levou ao teatro musical e à escrita de peças, incluindo “Nollywood Dreams” e “School Girls; ou, a brincadeira das garotas malvadas africanas.

“Ah, lá está Whitney!” ela disse, olhando para cima. Whitney White, um dos colaboradores de Bioh, tinha acabado de entrar. Bioh virou-se para Namoro e disse: “Este é quem dirigiu o show, Nafi”.

“Da próxima vez, certifique-se de que meu nome esteja no show”, disse Namoro, manobrando uma agulha de crochê para enrolar dreadlocks ondulados nas trancinhas.

“Ela disse que deveríamos ter chamado a peça de 'Trança de cabelo africana de Nafi'”, disse Bioh a White. “Eu disse: 'Da próxima vez'. ”

Branco riu. Ela pegou o trem A do Brooklyn para comparar anotações com Bioh sobre a primeira apresentação. Ela estava toda vestida de preto e carregava uma bolsa Vuitton Speedy. Seu cabelo natural estava torcido e preso para trás. “Você me faz querer fazer crochê agora”, disse ela.

Os dois tiveram inspirações iniciais para cabelos? “Conhaque”, disse Bioh. “Era tudo sobre Brandy.”

“Ela era uma garota de pele morena com tranças”, disse White. “Essa foi a época em que surgiram estudos onde não podíamos usar tranças para trabalhar. Ela estava na escola, ela tinha uma vida – isso mudou o jogo.” Ela continuou: “Você se lembra de quando Vivica A. Fox tinha os micros? E Queen Latifah faria as tranças? Isso foi uma espécie de renascimento da negritude.”

Em uma circularidade angustiante, duas semanas antes do início das prévias de “Jaja”, uma escola secundária perto de Houston virou notícia ao suspender um aluno do terceiro ano chamado Darryl George por usar dreadlocks em um coque na escola. (A escola disse que o estilo de cabelo violava o código de vestimenta do distrito porque era muito longo, e recentemente transferiu George para um programa disciplinar.) “É abominável”, disse Bioh. “Eles ficam preocupados com o cabelo quando há tiroteios nas escolas.”

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A dupla começou a discutir seus estilos de proteção preferidos. “Gosto de uma trança ombré de comprimento médio”, disse White.

“Gosto de tranças grandes, em primeiro lugar, sempre”, disse Bioh, referindo-se a uma tonalidade na cartela de cores Kanekalon. “Preto como azeviche, meia-noite. Eles querem que eu experimente cores. Eu não vou fazer isso."

“Não quero estragar tudo, mas há um momento de Beyoncé no show”, disse White. “É icônico. E havia uma peruca extra, e colocamos sobre a Sra. Jocelyn, e ela estava incrível.”

“Não, obrigado”, disse Bioh.

A peça se passa durante doze horas em um salão do Harlem. (Para estilos complicados, as trançadeiras podem passar oito horas trabalhando no cabelo do cliente.) White e Bioh fizeram todos os atores aprenderem a fazer tranças. “Tivemos um consultor de tranças de cabelo realmente incrível. Hair by Susy é o nome oficial dela”, disse Bioh. “Ela é provavelmente a primeira trançadora de cabelo a ser creditada em um show da Broadway.”

“Tínhamos uma sala inteira ao lado da sala de ensaio reservada para penteados, tranças, treinos e criação de perucas”, disse White.